Una fotografía que tomamos con nuestro móvil no es simplemente una imagen que aparece en la pantalla. Detrás de ella existe un proceso en el que la luz captada por la cámara se transforma en información digital.
Esa información permite representar una escena mediante millones de pequeños elementos llamados píxeles, que contienen datos sobre el color y el brillo de la imagen.
1. ¿Qué es una imagen digital?
Una imagen digital es una representación visual formada por información numérica que puede ser almacenada, procesada y mostrada mediante un dispositivo electrónico.
Cuando hacemos una fotografía con nuestro móvil, la cámara capta la luz procedente de la escena mediante su sensor. Esa información luminosa se transforma en datos digitales que posteriormente son procesados para crear la imagen que vemos en la pantalla.
A diferencia de una imagen física o analógica, una imagen digital no está formada por una superficie continua. Está formada por una gran cantidad de pequeños elementos llamados píxeles, organizados formando una cuadrícula.
El concepto de mapa de bits que aparece en el contenido original sigue siendo válido: se trata de una imagen formada por píxeles distribuidos en una estructura rectangular o raster.
Un ejemplo sencillo
Imagina que haces una fotografía de una flor con tu móvil.
La escena real contiene:
luz + colores + formas + detalles
La cámara captura esa información y la transforma en:
datos digitales → píxeles → imagen digital
Finalmente, el móvil puede guardar esos datos como un archivo, por ejemplo, JPEG o RAW.
2. Imagen analógica e imagen digital
Antes de la fotografía digital, las fotografías se registraban utilizando sistemas analógicos.
En la fotografía tradicional, la luz que entra por el objetivo incide sobre una película fotográfica, provocando una reacción química que permite registrar la imagen.
En la fotografía digital, en cambio, la luz es captada por un sensor electrónico, que registra la cantidad de luz recibida y genera información que posteriormente se convierte en datos digitales.
La fotografía digital facilita enormemente el almacenamiento, visualización, edición y distribución de las imágenes.
3. ¿Cómo se representa una imagen digital?
Una imagen digital puede representarse como una cuadrícula formada por píxeles.
Cada píxel contiene información que permite determinar cómo debe representarse una pequeña parte de la imagen.
Cuando observamos la fotografía completa, nuestro ojo interpreta conjuntamente todos esos pequeños elementos y percibe una imagen continua.
Si ampliamos muchísimo una fotografía digital, podemos llegar a distinguir esos pequeños elementos que la forman.
Por eso podemos imaginar una fotografía digital como una enorme cuadrícula:
Píxel + píxel + píxel + píxel…
Miles o millones de píxeles juntos forman la imagen que vemos en nuestro móvil.
4. ¿Qué es un píxel?
La palabra píxel procede de picture element, es decir, elemento de imagen.
Es la unidad básica que compone una imagen digital de tipo mapa de bits formada por puntos de color o escala de grises.
El píxel de una imagen digital es un elemento de información de la imagen. El sensor de la cámara, por su parte, contiene fotodiodos que captan la luz. Después del proceso de captura y procesamiento, esa información termina formando la imagen digital.
4.1. ¿Qué relación tienen los píxeles con los megapíxeles?
Cuando hablamos de megapíxeles estamos hablando de la cantidad aproximada de píxeles que puede contener una imagen.
1 megapíxel = 1.000.000 de píxeles.
Por ejemplo:
24 megapíxeles ≈ 24 millones de píxeles
Los megapíxeles determinan principalmente la resolución de la imagen, mientras que la calidad final depende de muchos otros factores:
- Tamaño y características del sensor.
- Calidad del objetivo.
- Cantidad de luz.
- Enfoque.
- Estabilización.
- Procesamiento computacional.
- Rango dinámico.
- Ruido digital.
Por eso un móvil con más megapíxeles no tiene necesariamente que producir mejores fotografías que otro con menos.
5. ¿Qué es el color digital?
Para representar una fotografía en color, la imagen digital necesita almacenar información sobre los diferentes colores presentes en cada píxel.
En los sistemas digitales de imagen se utiliza habitualmente el modelo RGB, basado en tres colores principales:
R — Rojo
G — Verde
B — Azul
Mediante diferentes intensidades de estos tres componentes se pueden representar una enorme cantidad de colores.
6. ¿Qué significa RGB?
RGB corresponde a las iniciales de:
- Red → rojo
- Green → verde
- Blue → azul
Cada píxel puede contener información correspondiente a estos tres canales.
Al variar la intensidad de cada uno, se obtienen diferentes colores.
Por ejemplo, si los tres canales tienen una intensidad elevada y similar, podemos obtener un color cercano al blanco.
Si los tres tienen una intensidad muy baja, obtenemos negro.
Y modificando la proporción entre rojo, verde y azul podemos representar diferentes colores de la fotografía.
7. ¿Qué son los canales de color?
Una imagen RGB puede entenderse como la combinación de tres canales de información:
Canal rojo
Canal verde
Canal azul
Cada canal contiene información sobre la intensidad de ese componente en los diferentes píxeles de la imagen.
Cuando los tres canales se combinan, obtenemos la fotografía en color que vemos en la pantalla.
Esta separación resulta especialmente importante en fotografía digital porque posteriormente, cuando estudiemos edición fotográfica, podremos comprender mejor cómo funcionan determinadas herramientas de color.
8. ¿Qué es la profundidad de bits?
La profundidad de bits indica cuántos niveles de información pueden utilizarse para representar una determinada característica de la imagen, como la intensidad de un canal de color.
El contenido original introduce correctamente el concepto de bit como unidad de información digital y muestra cómo aumenta el número de niveles disponibles al aumentar la profundidad de bits.
La profundidad de bits determina cuántos niveles o tonos puede representar cada canal de información de una imagen digital. Un bit puede tener dos valores, 0 o 1, y cada bit adicional duplica el número de tonos disponibles. Por ejemplo, 8 bits permiten representar 256 niveles, mientras que 10 bits permiten 1.024. En imágenes RGB, estos niveles se combinan entre los canales rojo, verde y azul, permitiendo representar millones de colores. Por ello, una mayor profundidad de bits proporciona más información tonal y mayor margen para trabajar y editar una fotografía digital.
Un detalle importante:
Cuando hablamos de 8 bits por canal en una imagen RGB, tenemos:
256 niveles de rojo × 256 niveles de verde × 256 niveles de azul
Esto permite representar aproximadamente 16,7 millones de combinaciones de color.
Por eso es importante no confundir 8 bits por canal con “256 colores”.
9. ¿Cómo se almacena una fotografía digital?
Una fotografía digital se almacena como un archivo que contiene información digital.
Dependiendo del formato utilizado, ese archivo puede contener:
- Información de los píxeles.
- Color.
- Brillo.
- Resolución.
- Información de captura.
- Metadatos.
- Información adicional utilizada para procesar la imagen.
Cuando haces una fotografía con el móvil, el dispositivo procesa la información capturada por el sensor y la guarda utilizando un determinado formato.
Los dos formatos que más nos interesa conocer en este punto de la Academia son:
JPEG y RAW.
10. JPEG y RAW
10.1. ¿Qué es JPEG?
JPEG es uno de los formatos de imagen más utilizados en fotografía digital.
El móvil procesa la información capturada por el sensor y genera una imagen lista para visualizar, almacenar y compartir.
Sus principales ventajas son:
- Archivo relativamente pequeño.
- Fácil de compartir.
- Compatible con prácticamente todos los dispositivos.
- No necesita un procesamiento adicional para visualizarse correctamente.
Por eso es un formato muy práctico para la fotografía cotidiana.
10.2. ¿Qué es RAW?
RAW es un formato que conserva una cantidad mucho mayor de información procedente de la captura realizada por el sensor.
En lugar de generar directamente una imagen final completamente procesada como ocurre habitualmente con un JPEG, el archivo RAW permite disponer de una mayor cantidad de información para realizar posteriormente el revelado y procesamiento de la fotografía.
Sus principales ventajas son:
- Mayor margen de edición.
- Mayor capacidad para recuperar determinadas zonas de luces y sombras.
- Mayor control sobre el color.
- Mayor flexibilidad durante el revelado.
Como contrapartida, los archivos RAW suelen ocupar más espacio y necesitan ser procesados antes de compartirlos como una fotografía final.
11. JPEG frente a RAW
En la siguiente imagen se muestran las principales características de los formatos JPEG y RAW, para ayudarte a elegir la forma más adecuada de guardar tus fotografías:
12. ¿Qué ocurre desde que hacemos la fotografía?
En la siguiente imagen puedes ver el recorrido completo de una fotografía, desde que hacemos la captura y la luz entra en la cámara, hasta que la imagen se visualiza en el dispositivo móvil, se edita y finalmente se comparte:
13. Conclusión
Una fotografía digital es mucho más que una imagen que aparece en la pantalla de nuestro móvil. Es el resultado de transformar la luz captada por la cámara en información digital que puede almacenarse, procesarse y representarse mediante millones de píxeles.
